近幾年來，區(qū)塊鏈（blockchain）是一個很紅的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，其相關(guān)的貨幣技術(shù)與各種應(yīng)用，引起許多人關(guān)注，也有不少公司開始從事區(qū)塊鏈的相關(guān)加密貨幣交易或服務(wù)。有趣的是，blockchain這個英文字，可否被某家公司注冊為商標(biāo)，并禁止其他公司使用blockchain這個英文字作為商標(biāo)，否則構(gòu)成侵權(quán)？2018年在美國起訴的Blockchain Luxembourg v. Paymium訴訟案，就是這樣的有趣案件，而這則案件在2019年8月法院做出初步判決。

2018年9月，原告Blockchain Luxembourg公司和美國Blockchain公司（以下合稱Blockchain公司），控告Paymium公司及其創(chuàng)辦人Pierre Noizat先生，主張Paymium公司使用blockchain.io為商標(biāo)和網(wǎng)址，侵害了其BLOCKCHAIN的商標(biāo)權(quán)，并有其他不實陳述等不公平競爭行為。

原告Blockchain Luxembourg公司是一家于盧森堡設(shè)立的公司，而美國Blockchain公司則是其在美國設(shè)的子公司。Blockchain公司是世界上最大的數(shù)字資產(chǎn)交易平臺，使用自己的BLOCKCHAIN商標(biāo)和服務(wù)商標(biāo)，促成超過一億筆數(shù)字交易，交易總價值超過二千億美元，并對全球140個國家的2800萬客戶，提供可信賴、安全的數(shù)字支付工具以及其他信托金融服務(wù)。

Blockchain公司說明，其對于小寫的「blockchain」（區(qū)塊鏈）這個字，并沒有主張商標(biāo)，小寫的「blockchain」（區(qū)塊鏈）這個字可用來形容什么是加密虛擬貨幣（cryptocurrency），例如比特幣（bitcoin），且可用來形容產(chǎn)業(yè)可能從事的各種應(yīng)用。

Blockchain公司主張其商標(biāo)的范圍，是從2012年起至今，長期使用的大寫的BLOCKCHAIN商標(biāo)，并將此商標(biāo)用于販賣各種自家的Blockchain產(chǎn)品和服務(wù)，包括可信賴的數(shù)字帳戶以及其他金融服務(wù)，且BLOCKCHAIN商標(biāo)，在美國與世界消費者之間已經(jīng)普遍著名。

從2013年起，原告Blockchain公司所使用的網(wǎng)站，網(wǎng)址為www.blockchain.com ，并以BLOCKCHAIN.COM作為商標(biāo)，營銷其網(wǎng)站與服務(wù)。若在使用Google搜索引擎以「blockchain」為關(guān)鍵詞搜尋，所得到的第一筆搜尋結(jié)果，就是原告的www.blockchain.com網(wǎng)站。

另外，于2017年1月開始，原告Blockchain公司開始使用BLOCKCHAIN的設(shè)計商標(biāo)（請見下圖一），在美國的州際商務(wù)，對消費者從事營銷、廣告、散布、要約、提供其數(shù)字錢包服務(wù)（Digital Wallet Services）、網(wǎng)站服務(wù)、和行動App程序服務(wù)。

雖然有上述各種使用的大寫B(tài)LOCKCHAIN商標(biāo)，原告Blockchain公司在美國主要注冊的商標(biāo)，是2018年7月注冊的商標(biāo)。其所注冊的商標(biāo)，并沒有強調(diào)顏色必須是藍色。

被告Paymium是一家提供數(shù)字貨幣服務(wù)的法國公司，之前使用的是其他商標(biāo)，包括PAYMIUM和BITCOIN CENTRAL，從事的是加密貨幣的交易服務(wù)。

但到2018年時，Paymium公司開始使用blockchain.io這個商標(biāo)與網(wǎng)址，從事相關(guān)宣傳，吸引投資者參與其數(shù)字貨幣首次公開發(fā)行（ initial coin offering，簡稱ICO），推銷自己的數(shù)字貨幣服務(wù)平臺的服務(wù)。

原告認為，這會讓他人以為，其發(fā)行的數(shù)字貨幣首次公開發(fā)行，與Blockchain公司有關(guān)，且有相當(dāng)多的消費者真的被混淆。故原告主張其行為構(gòu)成商標(biāo)侵害，以及誤導(dǎo)陳述。

本案被告反擊，并申請「駁回起訴」（motion to dismiss），亦即認為原告的主張在法律上根本無法成立，而不需要進一步召開陪審團。

被告認為，blockchain是通用名稱，任何人都可以使用。且原告的商標(biāo)，除了有注冊的BLOCKCHAIN及圖形之外，其他的使用只是一種描述性使用，亦即描述其所販賣的商品或服務(wù)與區(qū)塊鏈有關(guān)，并不具識別性。

被告主張，原告Blockchain公司在2017年11月申請前述的BLOCKCHAIN設(shè)計商標(biāo)時，美國專利商標(biāo)局于2018年3月初步認定blockchain這個字只是描述性的字眼，要求必須對這個字聲明不專用。十五天后，Blockchain公司同意對這個字聲明不專用。最后美國專利商標(biāo)局同意該BLOCKCHAIN設(shè)計商標(biāo)的注冊。被告Paymium公司認為，從這個過程中，原告自己都承認，Blockchain這個字只是描述性的字眼。

但原告Blockchain認為，其商標(biāo)在性質(zhì)上并非描述性商標(biāo)，就算blockchain這個字有區(qū)塊鏈的一般意義，但原告擁有的商標(biāo)都是以大寫呈現(xiàn)，具有第二意義。除此之外，原告的BLOCKCHAIN商標(biāo)，和被告的Blockchain.io商標(biāo)，兩者構(gòu)成實質(zhì)近似。

由于被告申請「駁回起訴」，故紐約南區(qū)地區(qū)法院在2019年8月做出初步判決。法院認為，識別性屬于事實問題，有沒有第二意義和兩商標(biāo)有沒有實質(zhì)近似，也是事實問題，故關(guān)于商標(biāo)的侵權(quán)主張部分，都有必要進一步召開陪審團。

不過，原告訴訟的另一個部分，是主張被告對于所發(fā)行的數(shù)字貨幣有向美國證管會申請登記，屬于不實陳述。法院認為被告確實有向證管會申請審查中，故不算是不實陳述，這部分則判決原告主張顯無理由。

因此，這個案件就只剩下商標(biāo)侵權(quán)的部分，將繼續(xù)進行后續(xù)的陪審團審判。到底最后結(jié)果如何，會決定我們對于blockchain這個字的使用范圍，值得我們繼續(xù)關(guān)注。